В качестве ювелирного материала серебро известно более шести тысячелетий. Во всех древних цивилизациях, будь то Египет, Мексика или древняя Греция, его мягкий холодный свет ассоциировался со светом Луны. В Древней Руси серебряные украшения одевали во время «русалий», когда для проведения магических языческих обрядов женщины выходили в лунную ночь к берегам реки. На широких серебряных браслетах-обручах, скреплявших свободные рукава женских рубашек, чаще всего изображались символы воды: плетенка, волнистый узор, змеиные головы, изображения самого ритуала.

В общеевропейской традиции серебро - «женский» металл, в противопоставление «мужскому» и энергичному, солнечному золоту. Золото - символ власти, серебро - мудрости. Во времена европейского Средневековья его считали металлом алхимиков и астрологов, мудрецов и поэтов и обозначали знаком, одинаковым со знаком Луны. Серебро наделяли мистическими чертами, способностью защищать от злых сил, в частности, от демонов и вампиров, излечивать от недугов, и даже предсказывать их, темнея на человеке, которому грозит болезнь.

Из серебра в языческие времена делали амулеты и обереги, в христианские - кресты. Прогресс в науке доказал, что верования в особые свойства серебра - не пустые предрассудки. Его бактерицидные свойства действительно улучшают состояние здоровья и ускоряют выздоровление, а потемнение этого металла указывает на сильное изменение кислотно-щелочного баланса в организме человека, которое является признаком нездоровья. Тезис о пользе серебряной посуды - это не только проявление снобизма и тяги к роскошной жизни. Мало того, это огромный пласт материальной культуры и часть мировой истории искусств.

Изготовлением серебряной посуды не брезговал даже знаменитый скульптор Бенвенуто Челлини. Есть из драгоценной посуды - очень полезно. Страшно подумать, что было бы с нашей цивилизацией, если бы древние римляне использовали в своей посуде не свинец, который медленно, но верно вел их к безумию и вырождению, а серебро - возможно, у варваров не было бы ни одного шанса. С другой стороны, муза истории Клио не терпит сослагательного наклонения.

Однако, вы никогда не задумывались, почему столь прагматичная нация как американцы сделала традиционным подарком для новорожденных серебряную погремушку, да и вся Европа дарит на первый зубок серебряную ложку? Серебро издревле является распространенным денежным эквивалентом. Еще задолго до золотых червонцев, появившихся в XVIII веке, в Новгороде уже в XIII веке имели хождение серебряные рубли. Это был слиток серебра длиной 14-20 см и весом примерно 200 г.

Позже из серебра стали чеканить монеты с изображениями правителей и гербов. В последнее столетие, вследствие беспримерного возрастания добычи серебра, особенно в Северной Америке, и понижения его ценности по отношению к золоту, во всем мире государственное достояние считают в золоте. Однако до сих пор монетные дворы традиционно выпускают юбилейные и памятные монеты из серебра, которые сразу становятся предметом интереса нумизматов.

Не являясь исключительно редким, а потому и столь дорогостоящим металлом, как золото, серебро становится самым распространенным материалом для создания ювелирных изделий. Еще с глубокой древности золото - металл верховных правителей, монархов и тонкой прослойки привилегированного общества - становится материалом для изготовления, говоря современным языком, эксклюзивных, трендовых украшений. Судьба серебра несколько иная. Издавна серебро как более дешевый, по сравнению с золотом, драгоценный металл, служило материалом, в котором дорогие и прихотливо исполненные драгоценности модифицировались и становились более простыми и массовыми.

Упрощение шло по всем пунктам: материалу, технологии, качеству исполнения. Филигрань и скань могли заменить литьем, драгоценные ювелирные выемчатые или перегородчатые эмали - чернью. Однако, со временем, отчасти отказавшись от копирования золотых украшений, серебро как ювелирный материал приобретает собственный выразительный язык. Оставляя позиции имитации, аргентум становится многоликим. Это и материал для тонких, нежных классических украшений, и для традиционных филигранных предметов, для крупных этнических браслетов и колец и для суперсовременных дизайнерских новинок. Серебро наилучшим образом сохраняет формы традиционного искусства, при этом служа материалом и испытательной площадкой для смелых творческих экспериментов. Серебро - материал, в котором крупные украшения в национальном стиле выглядят наиболее эффектно.

В России сохранилось много традиционных ювелирных промыслов, связанных именно с серебром. Это и известная северная чернь - чернение по серебру - промысел с родины Деда Мороза, Великого Устюга, сложившийся в XVIII веке, и филигранные украшения... Серебро - очень мягкий металл, поэтому, как правило, применяют сплавы серебра с другими металлами. Для производства ювелирных украшений чаще всего используется так называемое стерлиговое серебро, высокой, 925 пробы. В силу своей двойственности, серебро сейчас находится на пике моды – в настоящее время крайне востребованы этнические украшения, традиционно выполненные из серебра, и, в то же время, дизайнерские украшения, которые также чаще всего делаются из этого белого металла. И дизайнеры одежды, и ювелирные дизайнеры очень любят серебряный монохром.

Аргентум - самый белый из драгоценных металлов, и это его качество активно используется при создании украшений. Нейтральный цвет этого металла отлично сочетается с черным, естественным для него - при окислении серебро темнеет, а комбинация белого и черненого серебра очень эффектна. При этом сочетание гравировки и чернения позволяет использовать выразительные средства и приемы другого вида искусства - графики. Не менее интересно и сочетание серебра с яркими цветами; металл служит наилучшим обрамлением и для яркоокрашенных драгоценных, полудрагоценных, поделочных и искусственно синтезированных камней, и для ювелирных эмалей.

Есть у серебра и «собственная» страна. Аргентина славна не только футболом, но и своей романтичной историей наименования. По-латыни серебро - аргентум (argentum). Соответственно, Аргентина - земля серебра. Однако действительность обескураживает - серебра в Аргентине не слишком много, на порядок меньше, чем в соседях по континенту Мексике и, в особенности, Перу. Вот Перу поистине ходит по серебру, ежегодные добычи этого металла превышают тысячу метрических тонн. Еще в XVI-XVII веках испанские завоеватели и исследователи новых земель (зачастую в одном лице) были поражены количеством серебра, которое доставлялось в Аргентину из Перу по реке, которую европейцы так и назвали - Ла Плата (что по-испански означает «серебро»).

Южноамериканские украшения из серебра до сих пор несут в себе стойкий отпечаток национального индейского искусства. В орнаментике по-прежнему используются мотивы и орнаменты искусства доколумбового периода. Крупные массивные предметы обильно украшаются эмалями, лазуритом и бирюзой. Довольно распространенным мотивом служат изображения черепа, отсылая к религиозным верованиям коренного населения Америки. Так что ребенок, играющий серебряным черепом или скелетом, - не юный трэшер или панк, а продолжатель национальных традиций, получающий патриотическое воспитание. Патриотическое воспитание уже нового североамериканского народа привело к тому, что, в общем-то, незатейливые и грубоватые работы индейцев навахо стали национальным достоянием и предметом особой гордости. Спохватившись, нация иммигрантов и переселенцев ищет корни, и пока жив хотя бы один навахо, Америка может спать спокойно - ее история имеет живое воплощение.

Правда, жаль сошедших с дистанции в этой гонке за освоение земель. Извечное соперничество двух самых известных и распространенных драгоценных металлов - история, которую невольно сравниваешь с соперничеством двух российских столиц. Москва - это золото, золотые купола церквей, металл коммерческих расчетов и показной роскоши. Петербург - это серебро, «Серебряный век» русской поэзии, сдержанность и тонкая чувствительность. Золото - традиционно металл официальной власти. Серебро -металл тайных знаний, астрологов, художников, бунтарей и... интеллигенции.

Серебряные украшения имеют негласный ореол романтики. Опять же, в отличие от золота, серебра много не бывает - даже очень большое количество серебряных украшений не выглядит вульгарно. Однако есть точка, в которой золото и серебро примиряются и становятся равноценными партнерами. Это частный случай - сплав, который называется электрум и известен со времен Древнего Египта. Электрум объединяет свойства двух самых драгоценных металлов - блистательного и сильного золота и мягкого, мистического серебра. Жаль, что сейчас этот сплав используется крайне редко и только в дизайнерских коллекциях, ведь мирное сосуществование двух начал - мужского и женского, силы и мудрости - столь позитивно.